中国经济进入了“新常态”，就此，国内学术界和政界已经形成了共识。2015年“两会”上，“新常态”继续引发大家的热烈讨论。所谓“新常态”，我们理解，是指在新的发展阶段，出现的新机遇、新条件、新失衡等，正逐渐成为经济发展中较长时期稳定存在的特征。总之，经过三十多年的高速发展，中国经济的确出现了前所未有的新特征，这些新特征就决定了中国经济将出现“新常态”。理解“新常态”，将有助于理解中国经济的新形势，也有助于设计中国的宏观经济政策。
要理解“新常态”，特别是认识经济增长和宏观经济运行新特征，就要找到它出现的根源。而其根源，首先是供给和需求两个方面。因此，要理解“新常态”，就得从需求和供给两个方面入手。
第一，从供给一边看，影响我国经济的主要因素有三个：
首先是劳动力成本上升。要明确的是，劳动力成本的上升也就是劳动力收入的上升，也就是居民生活水平的上升，因此这是我国经济发展的结果，也是我们取得的成就。但是，劳动力成本的上升，也导致原有技术条件下企业的生产成本的上升，这对企业来说是不利的一面。劳动力成本的上升有两个原因，一是经济发展导致劳动力需求的增加，一是长期执行计划生育政策导致的劳动力供给的减少。我国近几年来工作年龄人口开始下降，2012年工作年龄人口减少345万人。
其次是原材料和能源价格的上升。原因跟劳动力成本上升类似，一是经济发展导致对原材料和能源需求的增加，二是我国自然资源供给的有限。我国石油的对外依赖度已经接近60%，就是一个明确的表现。
再次，从技术进步的方式看，学习型技术进步的空间越来越小，技术进步的成本加大。
最近三十多年来，我国技术进步的主要方式是学习和模仿。这就是所谓的“后发优势”。由于改革开放初期我国的技术水平跟世界科技前沿差距很大，所以学习和模仿的空间很大。由于学习和模仿具有成本低、风险小的特点，这就导致我国的技术进步严重依赖学习和模仿，相对而言，自主创新的贡献就不大。实际上，对于企业而言，需要的技术往往不是最先进的技术，而是使其成本最小化的技术。
随着我国经济的发展和技术的进步，我国的科技水平跟世界科技前沿之间的距离越来越小，学习的空间也就越来越小，“后发优势”越来越弱。在有些领域，我国甚至处于世界领先水平，比如高铁，已经几乎不存在学习的空间。因此，学习型技术进步在我国正在迅速走向尽头。技术进步低成本的时代将迅速成为过去。
第二，从需求一边看，中国经济呈现以下两个新特征：
首先是投资收益率下降，好的投资机会越来越少。随着中国经济的发展，中国经济中好的投资机会越来越少。改革开放初期，中国经济百废待兴，到处都是好的投资机会。随着经济的发展，首先是最好的投资机会被用掉，然后是收益率低一点的投资机会，再就是收益率更低的投资机会被用掉。然后就通过引进国外先进技术和新产品的方式提高收益率。到现在，当学习的空间越来越小的时候，投资收益率再想提高一点非常困难，企业再也难以找到好的投资机会。
其次是外需拉动型经济增长方式难以为继。最近三十多年来，我国采取的是出口导向型经济增长方式，出口占中国gdp的比重曾经高达35%左右，这意味着中国的总产出中有35%卖给了外国人，可想而知中国对国际市场的依赖性之大。随着中国经济的增长，中国经济的总规模越来越大，到现在，中国经济的总规模高居世界第二，如果中国出口占gdp的比重依然高达35%，这么大规模的出口，世界市场将难以消化。
总之，我国的“新常态”是由我国目前的要素禀赋结构、需求结构、技术水平的巨大变化综合形成的一种经济运行的新态势。要素成本上升、后发优势减弱、投资机会减少、出口前景不佳是形成我国经济“新常态”的主要因素。
（刘伟：北京大学常务副校长
、经济学院教授、博导；苏剑：北大经济学院经济学系教授、博导）